Одним славным воскресным утром в церковь вошёл пастор. В руках он нёс старую, ржавую, погнутую клетку. Он водрузил клетку на кафедру. Пару бровей вздёрнулись вверх, несколько нахмурились. Пастор начал речь:
– Вчера вечером, возвращаясь со службы, я заметил юношу. На лице его блуждала улыбка. Он насвистывал лихую песню, беззаботно размахивая старой клеткой для птиц.
На дне её я заметил три маленьких комочка, сиротливо жавшиеся друг к другу, дрожащие от страха и холода. Я остановила парня и спросил:
– Что там у тебя, сынок?
– Всего лишь старые птахи, – ответил он.
– И что-то же ты будешь с ними делать? – спросил я.
– Отнесу их домой и как следует повеселюсь: запугаю, разозлю, буду драть им перья, поджигать хвосты, подвешу за лапки, а потом заставлю драться! Вот будет потеха!
– Потеха потехой, но рано или поздно они тебя утомят. И что же тогда?
– О, это вовсе не проблема. Отдам соседской кошке. Животинка совсем отощала. Уж она-то с ними разберётся!
На минуту я замолчал.
– Сколько ты хочешь за этих птиц?
– Что? Сколько? Нет-нет, поверьте, господин, вам вовсе не нужны эти жалкие птицы. Они не умеют петь, они даже не красивые. Они ни на что не годны. Я не уверен, что кошка-то согласится их есть. Поиграет себе, забьёт до смерти, да и выбросит.
– Сколько?
Мальчик посмотрел на меня как на сумасшедшего и неуверенно произнёс:
– 10 долларов?
Я вынул бумажник и протянул купюру. Мальчик хотел что-то сказать, но передумал, бессмысленно таращась на меня. Он вручил мне клетку и мгновенно исчез в ближайшем дворе.
Я бережно нёс своё приобретение. Дойдя до конца аллеи, я нашёл уютное местечко с парой тенистых деревьев и густой травой. Поставив клетку на траву, я открыл дверцу и легонько постучал по прутьям, приглашая птиц выйти. Я отпустил их на волю.
Что ж, это объясняло почему клетка на кафедре пуста. Пастор выдержал паузу и принялся рассказывать свою историю:
– У сатаны был крайне удачный день. Он искал Иисуса, чтобы похвастаться. Он только что вышел из Эдемского сада и его злорадству не было предела.
– … только представь! Целый мир, полный людишек, – мечтательно проворковал он. – Все до единого в моих руках… – его глаза сверкнули холодным металлом, злорадная улыбка обнажила хищный оскал. – Всё было просто. Ловушка, приманка, хлоп! Никто не устоял. Мои! Все до единого! – он брызгал слюной от возбуждения.
– И что же ты будешь делать с ними? – спросил Иисус.
– О, я повеселюсь как следует! Я научу их лжи, зависти, жадности и презрению. Я посею в их душах страх и обиду, пожну ненависть и жестокосердие. В награду за послушание подарю им алкоголь и табак. Я дам им оружие и сделаю из них палачей. Я взращу предателей и насильников… Я очерню их сердца и сожгу их. Пусть мстят, пусть травят друг друга, пусть тьма пожрёт их!” – гремел он. – Так много нужно сделать. То будет потеха!
– А что потом? – спросил Иисус.
– Потом? Потом они исчерпают себя. Потом мне надоест. Потом я убью их, – лениво протянул сатана.
– Сколько ты хочешь за них?
– Что? Брось, они не нужны тебе. В них нет ничего доброго. Возьмёшь их, и они возненавидят тебя, оплюют, проклянут и убьют. Поверь мне, тебе они не нужны.
– Сколько?
Сатана насмешливо ухмыльнулся. Он испытывающе посмотрел на Иисуса и спокойно произнёс:
– Все твои слёзы и вся твоя кровь.
– Да будет так, – ответил Иисус.
Пастор поднял клетку и вышел.
перевод Гальцевой Алёны
varietyreading.carlsguides.com